Over dit land

Thailand is het enige land in Zuidoost-Azië dat nooit onder koloniale overheersing heeft gestaan. Een reis door Thailand is een reis langs oude hoofdsteden die in de loop der tijd hebben bestaan en die nu soms ver weg in de jungle een schitterend voorbeeld van de oude bouwstijlen opleveren. Sierlijke pagodes en enorme buddhabeelden vormen hier het handelsmerk van groot vakmanschap. De Thai weten als geen ander vorm te geven aan modern toerisme. De talloze ‘resorts’, veelal aan de kust of op eilanden gelegen, zijn uitstekend toegerust voor de moderne bezoeker. De hotels zijn schoon, het eten is voortreffelijk, evenals de bediening. Buiten deze ‘moderne’ kant ligt altijd een verrassing op de loer in de vorm van een verscholen vissersdorpje, een geïsoleerde tempel of een kleurrijke drijvende markt. Onderweg langs tropische vegetatie, rijstvelden, heuvels, bergen en grote rivieren, of relaxend aan de eindeloze witte palmenstranden is één ding altijd aanwezig: de vriendelijkheid van de Thaise bevolking.

Geografie

Thailand heeft een totale oppervlakte van 513.115 km2 en ligt in het centrum van Zuidoost-Azië, tussen de Stille en de Indische Oceaan. Bangkok, de Thaise hoofdstad, ligt op 14 graden noorderbreedte en is in twee helften verdeeld door een rivier, genaamd de Chao Phraya. De stad heeft een totale oppervlakte van 1565 km2 aan vlak land met een natuurlijke hoogteverschil van nog geen twee meter. De gezellige stad Chiang Mai ligt ±700 kilometer ten noorden van Bangkok en ligt ±300 meter boven zeeniveau. Thailand deelt haar grenzen met de landen, Myanmar, Laos, Cambodja en Maleisië.

Klimaat

Thailand heeft een tropisch klimaat. Men onderscheidt drie seizoenen: een heet seizoen van maart tot medio juni met temperaturen van 27-35° C; een regenseizoen van medio juni tot november met temperaturen tussen 24-32° C en een koel seizoen van november tot maart met temperaturen tussen 18-32° C. Katoenen zomerkleding draagt het prettigst in de tropen. Een lange broek en shirt met lange mouwen is
‘s avonds prettig zowel tegen muggen als in bergachtige streken, waar het in de avonduren fris kan zijn. Voor bezoek aan tempels en paleizen wordt nette kleding voorgeschreven: lange broek en shirt met lange mouwen kan zowel door mannen als vrouwen gedragen worden; vrouwen kunnen ook een lange, niet te blote jurk dragen.

Landschap

Thailand heeft een gevarieerd landschap. Van prachtige zandstranden tot tropisch regenwoud. Van hoge bergketens tot de mooiste rijstvelden. Het zuiden van Thailand grenst aan Maleisië. Deze streek is erg beïnvloed door de Maleise cultuur en de islam.

Bevolking

Thailand telt ongeveer ± 60 miljoen inwoners waarvan 90 procent van de Thais boeddhist zijn. Het overige deel bestaat uit een grote verscheidenheid aan etnische minderheden waaronder talrijke bergstammen, Khmer, Maleisiërs, Chinezen, Loatianen, en Vietnamezen uit etnische Thai. De islam zijn Thai sprekende moslims leven in alle provincies van Thailand.
Ongeveer 80 % van alle Thaise leven van de landbouw, die beïnvloeden en beïnvloed worden door de religieuze ceremonies en festivals die het land uniek maken.

Religie

Boeddhisme is de belangrijkste religie in Thailand. Op de tweede plaats komt de Islam. Alle afbeeldingen van Boeddha worden als heilig beschouwd. Sierlijke pagodes en enorme buddhabeelden vormen hier het handelsmerk van groot vakmanschap.

Tijdsverschil

In onze wintertijd is het in Thailand 6 uur later dan in Nederland.
In de zomertijd bedraagt het verschil 5 uren.

Eten en drinken

De Thaise keuken is zeer gevarieerd en buitengewoon heerlijk; niet voor niets springen overal ter wereld Thaise restaurants als paddenstoelen uit de grond. Kokosmelk, verse koriander, citroengras, gember, knoflook en pepertjes zijn de belangrijkste ingrediënten van de gerechten die vergezeld van rijst de dagelijkse hoofdmaaltijd vormen. Het eten is er erg goedkoop, vooral de inheems-Thaise gerechten. Natuurlijk zijn er talloze streekgebonden specialiteiten en het zal duidelijk zijn dat vis, schaal- en schelpdieren vaak een hoofdrol spelen in de (vele) kustgebieden. Voor veel toeristen zijn verschillende gerechten in Thailand vaak iets te pittig. Een magisch woord bij het bestellen van gerechten is dan Mai Phet, hetgeen "niet heet" betekent. De menukaarten zijn uitgebreid en vaak ook in het Engels. Als slot van de hoofdmaaltijd wordt meestal fruit geserveerd. Vers fruit is ook de basis van de vele overheerlijke vruchtensappen en shakes. Daarnaast zijn alle bekende softdrinks te verkrijgen. Bier, wijn en sterk alcoholische dranken worden in alle grotere restaurants volop geschonken. Water uit de kraan is niet drinkbaar; mineraalwater is overal te koop.

Feestdagen

De Nationale feestdagen

•  
• 01 januari 2012 - Nieuwjaar
• 07 maart 2012 - Makka Bucha (Carnavalszondag)
• 06 april 2012 - Chakri-dag (herdenking Cahakri-dynastie)
• 13 t/m 15 april 2012 - Songkran
• 01 mei 2012 - Dag van de Arbeid
• 05 mei 2012 - Kroningsdag
• 12 augustus 2012 - Koninginnedag
• 23 oktober 2012 - Chulalongkorn herdenkingsdagdag
• 05 december 2012 - Verjaardag van de koning
• 25 december 2012- Kerstmis
• 31 december 2012 - Oudejaarsavond

Taal

De voertaal is Thai. De taal is grammaticaal niet al te ingewikkeld, maar qua uitspraak uiterst gecompliceerd daar een systeem van 5 verschillende klemtonen wordt gebruikt. Zo kan één woord meerdere, totaal verschillende betekenissen hebben, afhankelijk van de klemtoon. Het schrift is bijzonder moeilijk te lezen omdat alle woorden in een zin aan elkaar worden neergezet. Het zal dus niet meevallen om u even snel in het Thais te bekwamen; gelukkig spreken veel mensen in de grotere steden ook wat Engels. Eén woord willen wij u graag meegeven: ‘sawadee’, hetgeen de Thaise groet is bij ontmoeting en afscheid. Vrouwen zeggen ‘sawadee-ka’ en mannen ‘sawadee-‘khap’. De Thai spreekt deze groet uit terwijl daarbij de handen gevouwen worden en geheven tot op neushoogte, en het hoofd wordt licht gebogen. Als u deze gewoonte overneemt, zult u in Thailand alom respect afdwingen.

Elektriciteit

De stroomsterkte is 220 volt. Omdat stekkers en stopcontacten soms een andere maat hebben, kunt u het beste een verloopstekker meenemen.

Munteenheid

De Thaise munteenheid is de baht. Deze munteenheid is gekoppeld aan de Amerikaanse dollar. 1 euro is ongeveer 40 bath. Men kan euro’s wisselen in wat grotere steden. Toch is het aan te bevelen om geld in Travellers cheques (bij voorkeur USD) mee te nemen. De in- en uitvoer van Thaise valuta is toegestaan tot 50.000 baht per persoon. Bij bedragen hoger dan 10.000 USD moet aangifte worden gedaan bij de douane. Creditcards worden in vele winkels in Bangkok en Chiang Mai geaccepteerd. In kleine winkeltjes en bij marktkraampjes is afdingen gebruikelijk.

Visum

Voor een verblijf langer dan 30 dagen, dient u een visum aan te vragen bij de Thaise Ambassade in Nederland. Een toeristenvisum heeft een maximale geldigheidsduur van 60 dagen. Uiteraard hebt u een geldig paspoort nodig.